Un article de recherche publié hier dans la revue
Nature rend compte des résultats surprenants d’une étude réalisée par Liu Chi-ching, de l’Institut des sciences de la Terre à l’Academia Sinica, avec deux chercheurs du département de magnétisme terrestre de l’Institution Carnegie de Washington, Alan Linde et Selwyn Sacks : les typhons, un phénomène climatique fréquent pendant les mois d’été à Taiwan, peuvent provoquer des séismes lents.
Les séismes lents sont des secousses de très faible intensité pouvant durer d'un dixième de seconde à plusieurs mois, avec des fréquences très basses.
Ce sont des sondes placées à entre 200 et 270 m de profondeur à Ruisui, Dagankou et Zhangyuan, sur la côte est, qui ont permis de détecter vingt séismes lents sur la période couvrant août 2003 à août 2007, et de remarquer la coïncidence de onze d’entre eux avec des typhons ayant affecté l’île. Ces onze séismes dont la magnitude a été plus élevées que les neuf autres, étaient caractérisés par des ondes sismiques plus complexes, expliquent les chercheurs.
Constatant par ailleurs que les tremblements de terre violents sont rares sur la côte est, balayée chaque année par les typhons, ils en déduisent que les séismes lents ont l’effet d’une soupape.