Et si les lampadaires étaient un jour remplacés par des arbres ? Des chercheurs taiwanais ont mis au point des nanoparticules d’or qui, diffusées dans les feuilles de plantes, leur confèrent un caractère luminescent.
C’est Su Yen-hsun, diplômé de physique à l’Université nationale Cheng Kung (NCKU), à Tainan, et aujourd’hui en programme postdoctoral au Centre de recherche en sciences appliquées de l’Academia Sinica, à Taipei, qui est à l’origine de cette découverte. Sous la supervision de deux professeurs de la NCKU, Zhang Wei-min, du département de Physique, et Chang Shih-hui, de l’Institut d’ingénierie et de sciences électro-optiques, il a réussi à implanter de minuscules particules d’or en forme d’oursin dans des feuilles de bacopa de Caroline (
Bacopa caroliniana).
Les nanoparticules d’or agissent comme un excitant : capables de réagir à un rayonnement ultraviolet de longueur d’onde relativement courte, elles produisent à leur tour une photoluminescence d’onde suffisamment longue (de l’ordre de 400 nm) pour faire réagir la chlorophylle. Leur présence dans les feuilles de la plante a donc permis à Su Yen-hsun d’induire la production d’une émission rouge. De plus, la forme particulière de ces nanoparticules permet d’éviter le phénomène de clignotement habituellement observé avec les nanoparticules d’or.
Les chercheurs, qui cherchent à augmenter l’efficacité de cette bioluminescence, comptent appliquer cette stratégie à d’autres plantes. « Cette bio-DEL pourrait à terme être utilisée pour rendre luminescents les arbres plantés en bord de route », a confié le jeune chercheur au magazine
Chemistry World. Cette technique est aussi moins toxique que la poudre de phosphore aujourd’hui utilisée par les diodes électroluminescentes, a-t-il confié. Ces travaux ont également été publiés par la revue scientifique
Nanoscale.