Taiwan Today

A deux jours de son 5^e anniversaire, FORMOSAT-3, un programme taiwano-américain d’observations météorologiques, ionosphériques et climatiques, est toujours d’une grande utilité et il restera probablement en fonctionnement encore deux années, a estimé hier Chang Guey-shin, le directeur de l’Organisation nationale de l’espace (NSPO). Les données d’occultation radio GPS recueillies par cette constellation de six micro-satellites identiques sont exploitées par la météo nationale, mais aussi par le Centre américain de prédiction environnementale, le Centre européen pour les prévisions météorologiques de moyen terme, l’Office météorologique du Royaume-Uni, l’Agence japonaise de météorologie et le Centre canadien de météorologie. Depuis son lancement le 15 avril 2006, FORMOSAT-3 a récolté 2,56 millions de profils atmosphériques et 2,64 millions de profils ionosphériques, qui sont accessibles à plus de 1 500 utilisateurs dans 55 pays. Les données recueillies ont aidé à la compréhension de nombreux phénomènes climatiques et atmosphériques, à l’observation de structures verticales de températures dans la stratosphère au-dessus de l’Antarctique, des phénomènes El Niño/La Niña et de l’oscillation australe, ou encore de la prévision des typhons. Le système a toutefois atteint la fin de son espérance de vie initialement prévue, et commence à faire l’expérience de problèmes techniques. Même s’ils devraient continuer de fournir des informations pendant les deux prochaines années, un programme spatial de remplacement baptisé FORMOSAT-7 est en cours de préparation, son lancement étant prévu pour 2015. Dans l’intervalle, il est probable que Taiwan aura à exploiter des données fournies par des satellites étrangers. FORMOSAT-7, qui sera également un projet de coopération avec les Etats-Unis, sera à 50% financé par Taiwan.