Une équipe de l’Academia Sinica dirigée par Wong Chi-huey, le président du prestigieux organisme de recherche, et par Tsai Ming-daw, directeur de son Institut de biochimie, a annoncé hier avoir mis en évidence une liaison chimique dans la nucléoprotéine (NP) du virus de la grippe qui, quand elle est interrompue, empêche le virus de se répliquer. Les scientifiques taiwanais ont également identifié quatre composés chimiques pouvant cibler cette liaison chimique et s’apprêtent à en déposer les brevets.
Déjà, on savait que la Nucléozine, un antiviral, pouvait perturber la réplication du virus en ciblant la NP. Il restait cependant à situer précisément la liaison chimique maintenant la structure tridimensionnelle caractéristique d’une NP fonctionnelle. Baptisée « pont de sel », celle-ci a été localisée par les chercheurs de l’Academia Sinica dans un pli de la structure trimérique de la protéine, au niveau de son « domaine d’échange », qui consiste en une tige-boucle flexible. Cette zone de la NP est particulièrement importante car elle permet les interactions entre les trois monomères de la NP et donc la formation de sa structure trimérique. Les multiples acides aminés et résidus qui la composent interagissent en outre avec l’acide ribonucléique (ARN), indispensable à la réplication du virus.
Résultat de deux liaisons non covalentes, le « pont de sel » identifié par l’Academia Sinica unit des résidus issus de deux monomères différents, E339 et R416. Après avoir testé 1,7 million de composés chimiques, l’équipe de chercheurs en a retenu quatre, efficaces à 90% pour rompre cette liaison chimique, et empêcher ainsi la polymérisation de la NP et la duplication du virus. L’Academia Sinica espère pouvoir développer quatre traitements à partir de ces composés, en améliorant leur efficacité et en observant sur le long terme la réaction de la NP à leur présence.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans le numéro de septembre de la revue scientifique américaine
Proceedings of the National Academy of Sciences.