En 2006, une épidémie de méningite aseptique éclatait à Taiwan. Une enquête épidémiologique conduite par l’Hôpital de l’Université nationale Cheng Kung vient d’en attribuer la cause à un mutant de l’échovirus 18, un type d’entérovirus B. Ces résultats ont été publiés dans le numéro de septembre de la revue scientifique américaine
Journal of Medical Microbiology.
L’épidémie de 2006 avait touché principalement les enfants de moins de trois ans, provoquant plusieurs décès attribués dans un premier temps à une infection par la forme classique de l’échovirus 18. Les recherches menées par l’Hôpital de l’Université nationale Cheng Kung, à partir de prélèvements réalisés sur plus de 2 800 jeunes patients, ont permis d’isoler la souche virale responsable de l’infection, un échovirus 18 ayant subi une mutation génétique expliquant la virulence particulière de l’épidémie.
Les cas de méningite aseptique ont été particulièrement nombreux à Taiwan entre 2001 et 2006, a indiqué Wang Jen-ren, pathologiste à l’hôpital ayant mené la recherche. Ils sont principalement causés par l’entérovirus 71. Trois cas aigus liés à ce dernier virus ont été relevés cette année.