L’excitation est palpable dans la communauté internationale de la recherche astronomique avec la mise en service officielle du révolutionnaire Observatoire
ALMA (
Acatama Large Millimeter/submillimeter Array), sur le plateau de Chajnantor, au Chili, et la publication de ses premières images des confins de l’univers. Aux premières loges, on compte des Taiwanais puisque le Conseil national des sciences et l’Academia Sinica figurent parmi les partenaires de ce vaste projet dont la genèse remonte à une vingtaine d’années.
L’ALMA, un déploiement de 66 antennes géantes interconnectées, est le fruit d’une coopération entre le Canada, le Chili, l’Union européenne, le Japon, Taiwan et les Etats-Unis. Il devrait permettre de repousser considérablement les limites de l’astronomie telles qu’elles ont été définies par Hubble puisqu’il observera les transformations de l’univers jusqu’à quelques centaines de millions d’années après sa formation seulement.
Déjà, avec vingt antennes en service, ALMA a pu photographier les galaxies des Antennes, situées à 45 millions d’années-lumière de la Terre, des clichés laissant entrevoir d’extraordinaires progrès des connaissances sur la formation de l’univers, la naissance des étoiles, la création des trous noirs, etc.