Une conférence internationale organisée par l’Organisation nationale de l’espace (NSPO) et consacrée à l’emploi par le satellite FORMOSAT-3/COSMIC de la technique de la radio-occultation utilisant le système de positionnement global (GPS-RO) s’est conclue hier à Taoyuan, dans le nord de Taiwan.
Participaient à cette conférence de nombreux experts étrangers dont Eric DeWeaver, de la Fondation nationale des sciences américaine, Torsten Schmidt, du Centre de recherche allemand pour les géosciences, Nathalie Saint-Ramond, de Météo-France, ou encore Josep Aparicio, du Centre météorologique canadien.
Développé en collaboration par la NSPO et le Laboratoire national de recherche appliquée (NARL), FORMOSAT-3/COSMIC est la première constellation de micro-satellites du monde conçue pour l’observation de l’atmosphère terrestre au moyen de la technique GPS-RO.
Depuis son lancement en 2006, est-il expliqué sur le
site de la NSPO, la constellation de satellites « a énormément contribué à la météorologie, à la climatologie ainsi qu’à notre compréhension de l’ionosphère ».
Les quelque 7 millions de données fournies par FORMOSAT-3/COSMIC ont permis aux scientifiques de reconstruire la structure en trois dimensions de l’atmosphère et de l’ionosphère. Plus de 2 100 utilisateurs à travers 67 pays s’appuient sur les données recueillies par la constellation de satellites pour établir des prévisions météorologiques, en particulier au moment du développement des dépressions tropicales, ainsi que pour leurs études sur le climat, entre autres.
L’un des sujets abordés durant la conférence est l’allongement de la durée de vie de FORMOSAT-3/COSMIC grâce à une procédure de recharge des batteries des micro-satellites développées par la NSPO. La procédure a permis d’augmenter à 1 500 le nombre d’observations journalières, qui était tombé à environ un millier du fait de l’usure des équipements, et de faire passer les capacités de correction des erreurs de 8% en 2008 à entre 10 et 20% en 2012. FORMOSAT-3/COSMIC avait au départ été conçu pour fonctionner 5 ans seulement.