Une équipe internationale (Taiwan, Etats-Unis, Chine) de onze chercheurs dirigée par le Taiwanais Chuong Cheng-ming [鍾正明], professeur à l’Université de la Californie du Sud et membre de l’Academia Sinica, vient de publier un article dans les
Proceedings de l’Académie des sciences américaine dans lequel ils relatent leurs travaux sur le renouvellement naturel des dents chez l’alligator, qui peuvent repousser une cinquantaine de fois dans leur vie. A la clé, peut-être, des connaissances qui pourraient permettre de résoudre les problèmes de perte de dents chez l’homme.
Chuong Cheng-ming et ses collègues ont mis en évidence le maintien, tout au long de la vie, dans la mâchoire du reptile, de la lame dentaire qui est responsable de la pousse des nouvelles dents. Chez l’homme, cette lame dentaire, active dans l’enfance au moment de la pousse des dents de lait puis de leur remplacement par les dents définitives, disparaît à l’âge adulte.
Les biologistes ont cherché à identifier les cellules souches responsable de cette repousse et les mécanismes qui se mettent en mouvement lors de ce processus. L’objectif à long terme est de trouver le moyen tout d’abord d’extraire les cellules souches présentes dans la lame dentaire, puis de « cultiver » en laboratoire des dents qui puissent être réimplantées dans la bouche du patient.