Taiwan Today

L’acide aristolochique, substance renfermée dans une plante médicinale utilisée depuis des siècles en médecine traditionnelle chinoise pour traiter l’arthrite, les maux d'estomac et d’autres inflammations, est plus cancérogène que le tabac, indique une étude menée par une équipe de l’Hôpital mémorial Chang Gung, à Linkou. Les résultats de ces travaux, effectués en collaboration avec le Centre national du cancer de Singapour, ont été publiés dans le dernier numéro de Science Translational Medicine, la revue de l’Association américaine pour l’avancement de la science, qui en a fait sa « une ». D’après ces résultats, l’acide aristolochique contenu dans la plante, l’aristoloche, est un puissant cancérogène pouvant provoquer des mutations génétiques. De très nombreuses personnes ayant ingéré des traitements à base d’aristoloche ont ensuite souffert de maladies rénales et urinaires, en particulier des cancers, a précisé Wu Ming-ling [吳明玲], chef du service de toxicologie de l’Hôpital général des vétérans de Taipei, et dont l’équipe a confirmé en 2003 l’existence d’un lien entre l’acide aristolochique et certaines maladies rénales, une causalité établie dès 1993 par une équipe belge. Alors que l’Administration américaine de l’alimentation et du médicament a alerté à ce sujet dès avril 2001 les consommateurs de préparations médicinales traditionnelles, Taiwan n’a interdit l’emploi d’ingrédients contenant de l’acide aristolochique qu’en novembre 2003. L’étude que vient de publier l’équipe de l’Hôpital mémorial Chang Gung insiste sur le caractère hautement cancérogène de cette substance et confirme en outre qu’elle est néfaste non seulement pour les reins et le système urinaire, mais également pour le foie.