Des scientifiques de l’Academia Sinica, le plus prestigieux organisme de recherche à Taiwan, sont parvenus à synthétiser un antigène capable d’engendrer une réponse immunitaire en cas de cancer de la prostate. Leurs travaux, qui ouvrent la voie à la mise au point d’un vaccin, ont été publiés le 31 juillet dans le
Journal de la Société américaine de chimie.
L’équipe menée par Wong Chi-huey [翁啟惠], président de l’Academia Sinica, et Wu Chong-yi [吳宗益], chercheur au Centre de recherche génomique, est la première au monde à avoir réussi la synthèse de l’antigène RM2, un glucide complexe dont une équipe de l’Université Tohoku, au Japon, avait montré en 2005 qu’il était associé aux tumeurs cancéreuses de la prostate.
La surface des cellules est couverte de glycanes et de glucides dont l’expression est modifiée quand les cellules sont malades, a expliqué vendredi Wu Chong-yi lors d’une conférence de presse. La quantité d’hexosaccharide RM2 augmente ainsi à mesure que le cancer progresse, faisant de cet antigène non seulement un marqueur de l’évolution de la maladie mais aussi une excellente cible pour un vaccin, lui permettant de s’attaquer uniquement aux cellules malades, a-t-il poursuivi.
En combinant le RM2 synthétique à une toxine diphtérique modifiée et à un adjuvant comprenant un glycolipide, l’équipe taiwanaise est parvenue à engendrer une réponse immunitaire chez la souris. Ces résultats, a indiqué Wu Chong-yi, ont immédiatement été transférés à des sociétés pharmaceutiques qui conduiront des études cliniques plus poussées sur l’animal et sur l’homme, laissant espérer la production prochaine d’un vaccin contre le cancer de la prostate.