Des chercheurs de l’Institut d’astronomie et d’astrophysique de l’Academia Sinica, à Taipei, ont publié un article le 1
er août dans
The Astrophysical Journal dans lequel ils relatent la découverte d’une couche de poussière duveteuse quasi-transparente près de ce qui semble être une planète en cours de formation autour de la jeune étoile RY Tau.
La découverte publiée par une équipe dirigée par Michihiro Takami est intervenue à la faveur d’observations sur le disque de gaz tournant autour de RY Tau, une jeune étoile située dans la constellation de Taureau, à 460 années-lumière de la Terre, depuis le télescope Subaru situé à Mauna Kea, à Hawaii. Cette couche de poussière, selon les chercheurs, fonctionne comme « les langes d’un nouveau-né » pour les planètes en formation et pourrait nous permettre de mieux comprendre comment se sont créés certains systèmes exoplanétaires.
Pourquoi cette couche duveteuse a-t-elle pu être observée alors qu’on n’en trouve pas souvent dans les disques protoplanétaires, s’interrogent les scientifiques ? L’explication avancée est qu’il s’agirait des restes de la poussière qui est tombée aux premières étapes de la formation de l’étoile, et elle serait encore visible du fait de la jeunesse de RY Tau.
De telles couches réchaufferaient l’intérieur des disques protoplanétaires et auraient donc une influence sur le nombre, la taille et la composition des planètes formées, raisonnent les chercheurs.