La souche identifiée en juin dernier chez une jeune Taiwanaise est bien celle de la grippe aviaire A(H6N1), ce qui constitue le premier cas vérifié d’infection d’un être humain par ce virus, a confirmé le Centre de contrôle des maladies (CDC) grâce à des
travaux publiés hier en ligne par la revue scientifique
The Lancet Respiratory Medicine.
Une étude génétique menée sur le virus isolé chez cette patiente suggère qu’il provient de volailles élevées à Taiwan. De plus, son hémagglutinine, une protéine présente à la surface du virus de la grippe, présente une mutation pouvant accroître sa capacité à infecter des cellules humaines, relèvent les auteurs de l’étude. La virulence de cette souche est relativement faible, et l’état de la patiente s’est d’ailleurs rapidement amélioré après que les médecins lui ont administré le traitement approprié.
Aucune des 36 personnes avec qui la patiente était entrée en contact n’a été infectée, note le CDC. Par ailleurs, les tests de dépistage réalisés sur 178 malades de la grippe ayant consulté un dispensaire ou un hôpital dans un rayon de 8 km se sont tous révélés négatifs. Le CDC conclut donc à un cas isolé et rappelle qu’il n’y a aucune preuve de transmission interhumaine du virus.
Le CDC souligne toutefois que le virus A(H6N1) porteur de la mutation est endémique parmi les volailles élevées à Taiwan et qu’il se modifie en permanence, ce qui accroît les risques d’infection humaine. Le rapport insiste sur la nécessaire préparation des services sanitaires à une éventuelle épidémie, en raison du caractère complexe et imprévisible de cette forme de grippe aviaire.