Une équipe de chercheurs de l’Université nationale de Taiwan (NTU) a identifié deux substances présentes dans la levure rouge de riz, un champignon microscopique utilisé dans la pharmacopée chinoise, et qui, administrées ensemble, devraient permettre de mieux lutter contre le diabète. Leurs travaux ont fait la couverture du numéro de décembre de la
revue scientifique Food & Function.
Ce champignon, dont le nom scientifique est
Monascus purpureus, contient deux composants, la monascine et la monacoline K, dont les vertus anti-inflammatoires et d’amélioration de la résistance à l’insuline étaient déjà connues des scientifiques. En administrant ces deux substances à des souris placées en état d’hyperglycémie prolongée, les chercheurs taiwanais ont pu mettre en évidence leurs effets protecteurs sur les fonctions pancréatiques.
Les produits terminaux de glycation (PTG), des protéines qui se concentrent dans l’organisme en cas d’hyperglycémie prolongée liée à un diabète, jouent un rôle important dans l’apparition de certaines maladies et affectent en particulier le pancréas, notent les chercheurs dans le résumé de l’article paru dans
Food & Function. La monascine et la monacoline permettent d’atténuer ces dysfonctionnements et d’augmenter la sécrétion d’insuline par le pancréas, expliquent-ils.
Selon Pan Tzu-ming [潘子明], responsable de l’équipe de recherche à la NTU, ces deux substances pourraient être employées pour traiter les humains. La monascine coûte toutefois assez cher, a-t-il relevé. A Taiwan, 1,56 million de personnes sont traitées pour le diabète, indique le ministère de la Santé.