La formation de disques protoplanétaires autour des étoiles interviendrait beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait jusqu’alors, conclut une étude dirigée par la chercheuse taiwanaise Lai Shih-ping [賴詩萍], professeur à l’Université nationale Tsing Hua, et réalisée grâce à ALMA (
Acatama Large Millimeter/submillimeter Array), le plus grand ensemble de télescopes du monde, situé sur le plateau de Chajnantor, au Chili.
Associée notamment à Nadia Murillo, de l’Institut Max Planck, en Allemagne, Lai Shih-ping a pu, grâce à la puissance d’ALMA, observer une condensation pré-stellaire – ou proto-étoile de « Classe 0 » – baptisée VLA1623A. Le disque de gaz et de poussières observé autour de cette proto-étoile, et où sont susceptibles de se former des planètes, est de type keplerien, ont calculé les scientifiques, c’est-à-dire que les gaz et poussières y tournent d’autant plus vite qu’ils sont proches du centre.
Cette découverte prouve, a expliqué Lai Shih-ping, que les disques protoplanétaires peuvent se développer moins d’un million d’années après la naissance d’une étoile, et non plusieurs millions d’années après, comme ce qui était estimé jusqu’ici.
Ces travaux sont parus dans le
numéro de décembre 2013 de la revue scientifique Astronomy and Astrophysics.