Leurs travaux font la couverture du dernier numéro de la revue américaine à comité de lecture
Nature Physics : Schive Hsi-yu [薛熙于] et Chiueh Tzi-hong [闕志鴻], du département de Physique de l’Université nationale de Taiwan (NTU), et Tom Broadhurst, professeur de physique théorique à l’Université du Pays basque (UPV/EHU), en Espagne, proposent un nouveau modèle d’interprétation de la matière noire. Cette matière non observable par le rayonnement électromagnétique, censée représenter l’essentiel de la matière de l’univers, serait constituée de particules se déplaçant lentement (d’où l’appellation de « matière noire froide ») mais qui, contrairement à ce qui était avancé jusqu’ici, seraient extrêmement légères et se comporteraient comme des ondes solitaires.
La théorie de la matière noire froide, avancée en 1984, a les faveurs des astrophysiciens pour expliquer la formation et la distribution grumeleuse des galaxies et de leurs amas. Postulant l’existence de particules inconnues particulièrement massives, elle se heurte toutefois aux observations réalisées par les astronomes sur les galaxies naines. Sur la base de simulations réalisées sur ordinateur, les chercheurs de la NTU et de l’UPV/EHU proposent une nouvelle interprétation de cette théorie, estimant que la matière noire froide est en fait constituée de particules extrêmement légères.
Grâce à l’excellente résolution atteinte lors des simulations, ils ont pu non seulement expliquer la formation des amas de galaxies, comme y parvenait déjà la théorie de la matière noire froide, mais également rendre compte de la formation des galaxies naines. Il s’agit de la première équipe dans le monde à mener des simulations sur la matière noire froide extrêmement légère à l’échelle de l’univers proche, note la NTU dans un communiqué.