Taiwan Today

Un télescope mis au point par des astrophysiciens de l’Université nationale Tsing Hua, à Hsinchu, et de l’Université de Californie à Berkeley, aux Etats-Unis, a été lancé dans l’atmosphère avec succès lundi, depuis la base McMurdo, en Antarctique. L’appareil est destiné à l’étude des sources de rayons gamma au centre de notre galaxie. Nouvelle génération de spectromètre à effet Compton, le télescope, baptisé COSI (Compton Spectrometer and Imager), est plus petit et plus sensible que ses prédécesseurs. Il comporte une douzaine de capteurs au germanium capables de détecter le passage de photons incidents. Leur position et les dépôts d’énergie laissés par ces photons permettent ensuite, par reconstruction, d’identifier leur source, ont expliqué les scientifiques. En particulier, les astrophysiciens taiwanais et américains impliqués dans cette mission espèrent mieux comprendre l’origine des émissions d’énergie en excès, sous la forme de rayons gamma, en provenance du centre de la Voie lactée, notre galaxie. La précision des mesures effectuées par COSI permettra peut-être, espèrent-ils, de trancher entre les différentes hypothèses énoncées depuis un demi-siècle et portant sur l’origine de ces émissions : trous noirs, étoiles à neutrons ou même matière noire.