Une équipe de chercheurs taiwanais a mis au point un test sanguin permettant de dépister précocement les risques de développer la maladie d’Alzheimer. Ce test, présenté l’an dernier dans la revue scientifique américaine
Human Brain Mapping et dont les résultats sont disponibles en cinq heures, est déjà utilisé dans plusieurs hôpitaux à Taiwan.
Pour les besoins de cette étude, l’équipe composée de chercheurs de la faculté de Médecine de l’Université nationale de Taiwan et de l’Université nationale normale de Taiwan (NTNU) avait sélectionné 30 patients atteints de troubles cognitifs ou de démence dus à la maladie d’Alzheimer et 30 patients âgés bien portants. Tous avaient été soumis à un examen d’imagerie par résonance magnétique, ainsi qu’à des tests cognitifs et sanguins. Les chercheurs ont ainsi pu montrer de plus forts niveaux de concentration de protéines tau dans le plasma sanguin des malades d’Alzheimer.
« Nous pensons que les protéines tau dans le plasma peuvent servir de fenêtre sur la structure et le fonctionnement du cerveau, a commenté Horng Herng-er [洪姮娥], professeur à l’Institut de sciences et technologiques électro-optiques de la NTNU. Toutefois, les niveaux de concentration élevés des protéines tau dans le plasma ne s’observent pas dans le sang, où ces biomarqueurs se retrouvent dilués. »
Plutôt qu’avoir recours à une analyse du liquide cérébrospinal, une technique invasive dont la fiabilité est relativement faible, l’équipe taiwanaise a donc mis au point un test basé sur la réduction immunomagnétique et capable de détecter de faibles niveaux de protéines tau plasmatiques dans le sang. Le test, fiable à 85%, devrait être étendu à davantage d’hôpitaux à Taiwan à partir de l’année prochaine, ont indiqué les responsables du projet.