Taiwan Today

Des chercheurs taiwanais ont développé un système permettant de transformer les algues microscopiques qui croissent dans les eaux usées partiellement retraitées en matière première pour la production de biomédicaments et de biocarburants. L’équipe de recherche, qui dépend de l’Université nationale de sciences et technologies de Pingtung (NPUST), dans le sud de Taiwan, travaille depuis cinq ans sur la culture de ces microalgues et sur leur exploitation, leurs travaux ayant obtenu un prix national de l’innovation l’année dernière dans la catégorie des universités. Les technologies développées ont attiré l’attention des cercles scientifiques et industriels à Taiwan et à l’étranger, selon Tsai Wen-tien [蔡文田], le directeur de l’Institut supérieur des bioressources à la NPUST qui dirige l’équipe. Comme les plantes vertes terrestres, les microalgues fixent le dioxyde de carbone (CO2) en utilisant l'énergie solaire par le mécanisme de la photosynthèse mais peuvent aussi capter le CO2 à partir de sources comme les gaz d’échappement et les sels de carbonate hydrosolubles. Les chercheurs ont donc couplé l’utilisation de bassins de retraitement des eaux usées et d’un photobioréacteur, le CO2 provenant de gaz d’échappement récupérés sur des sites industriels, ce qui entraîne des coûts de production particulièrement faibles pour un rendement élevé : 100 t d’eaux usées permettent l’obtention de 70 kg de microalgues. La technologie développée permet d’envisager la production non seulement de biocarburants mais aussi de compléments santé et d’adjuvants pour l’industrie cosmétique, ou encore d’appâts pour la pêche, a expliqué le chercheur Lee Yu-ju [李育儒]. Non seulement les microalgues aident à réduire la teneur de l’air en CO2, mais elles produisent de l’oxygène. De plus, leur culture n’entre pas en conflit avec l’agriculture puisqu’elle s’effectue sur des surfaces réduites qui ne relèvent pas du domaine agricole.