Une équipe de chercheurs menée par l’astrophysicien Liu Hau-yu [呂浩宇] de l’Institut d’astronomie et d’astrophysique de l’Academia Sinica a publié récemment dans
The Astrophysical Journal les résultats de ses travaux sur un aspect de la création des amas stellaires massifs jeunes et des amas globulaires.
En exploitant les observations obtenues grâce au télescope ALMA (l’acronyme d’
Atacama Large Millimeter/submillimiter Array), un programme scientifique international situé au Chili et auquel Taiwan collabore, l’équipe a mis en évidence la présence au cœur d’un amas stellaire en formation d’une structure gazeuse cohérente géante sur une échelle de plusieurs années-lumières.
« Pour former des systèmes aussi complexes, il est nécessaire que des quantités de gaz massives soient converties en étoiles avec peu de déperdition avant que le gaz ne soit dispersé par la rétroaction stellaire », a déclaré Liu Hau-yu, en ajoutant que cela suggère que de tels systèmes requièrent une géométrie spéciale et une évolution dynamique du nuage moléculaire natal.
« Les observations d’ALMA montrent que ce nuage moléculaire à partir duquel cet amas massif s’est formé a subi un effondrement gravitationnel global rapide, qui a résulté en une structure gazeuse aplatie, dense et tournant sur elle-même. »
Liu Han-yu pense aussi que cette instabilité gravitationnelle a entraîné la formation de plusieurs bras spiralaires géants qui se sont fragmentés pour créer de denses cœurs gazeux satellites. « Les bras spiralaires et les cœurs gazeux agissent comme un berceau qui protège la formation de nouvelles étoiles […] contre les rétroactions radiatives et mécaniques des étoiles voisines. »