Cinq chercheurs de l’Institut des sciences de la Terre, à l’Academia Sinica, du département de Géosciences et de l’Institut d’océanographie de l’Université nationale de Taiwan (NTU) ont récemment proposé une nouvelle explication de la façon dont s’est formée l’île de Taiwan.
Dans un article publié le 14 août dans le journal américain
Science et dont le principal auteur est Huang Tzu-ying [黃梓殷], doctorante à la NTU, les chercheurs rappellent l’intérêt de Taiwan pour les géosciences en général, du fait de la complexité de sa topographie et de sa situation à cheval sur plusieurs plaques tectoniques.
Au cours des quarante dernières années, a expliqué Huang Tzu-ying le 18 août à Taipei, les chercheurs ont débattu sur la question de savoir si la formation des chaînes de montagnes de Taiwan s’expliquait plutôt par des déformations cassantes des couches profondes du manteau terrestre ou bien par des déformations plastiques par glissement du manteau supérieur.
Les chercheurs taiwanais ont cherché à cartographier la couche terrestre profonde au moyen d’une nouvelle méthode proche de l’échographie et qui exploite les ondes de volume issues du bruit de fond sismique. Jusqu’à il y a quelques années, on s’appuyait principalement sur les ondes émises par les tremblements de terre pour essayer de définir la structure terrestre. « En mesurant le bruit de fond sismique, nous avons développé un modèle hybride qui met en évidence des aspects des deux théories en compétition. »
Huang Tzu-ying et l’équipe de recherche à laquelle elle appartient proposent donc une nouvelle théorie de déformation par couches dans laquelle le manteau supérieur et le manteau inférieur subissent une déformation, mais le manteau supérieur est dominé par des déformations compressives résultant de forces de contrainte, tandis que la couche profonde est définie par des déformations cassantes de convergence parallèle.