L’hypothèse avait été avancée depuis longtemps mais c’est la première fois qu’elle est démontrée de manière scientifique : certaines secousses de faible intensité sont provoquées par la pression des eaux souterraines à proximité des failles sismiques. Une équipe composée de scientifiques taiwanais, américains et japonais en apporte la preuve dans un
article publié le 27 juillet par la revue américaine
Science.
Co-financée par le ministère des Sciences et placée sous la direction de Ma Kuo-fong [馬國鳳], professeur de sciences de la Terre à l’Université nationale centrale, l’étude a été menée sur la faille de Chelungpu, dans le centre de Taiwan, celle-là même qui, en rompant, a donné lieu le 21 septembre 1999 au tremblement de terre de Jiji, de magnitude 7,6.
En 2006, un forage a permis d’installer un sismographe enregistrant les ondes sismiques à des profondeurs comprises entre 950 et 1 300 m, a détaillé Ma Kuo-fong lors d’une conférence de presse organisée hier à Taipei au siège du ministère des Sciences. Détectant de nombreux « événements isotropiques » dans une zone où des fluides se trouvent directement sous la zone imperméable de la faille, les géologues ont constaté l’absence d’ondes de cisaillement. Cela prouve que ces secousses ne sont pas liées au glissement de la faille, mais vraisemblablement à la pression exercée par les eaux souterraines ou à des explosions de gaz souterrain, a expliqué la chercheuse.
Mieux connaître ce genre de phénomènes pourra permettre d’évaluer avec plus d’acuité la probabilité et l’amplitude des séismes, a-t-elle poursuivi. Cela permettra aussi de mieux quantifier les risques liés à des pratiques telles que l’enfouissement du dioxyde de carbone dans la croûte terrestre, envisagé pour stopper le réchauffement climatique.