Deux herpétologistes de l’Université nationale normale de Taiwan (NTNU) ont annoncé il y a quelques jours avoir identifié une nouvelle espèce endémique de serpent mangeur de mollusques appartenant à la famille des Pareatidae. C’est la première fois depuis 1931 qu’on identifie une nouvelle espèce de serpent endémique à Taiwan.
Le serpent a été observé pour la première fois en 2006 sur le mont Xueshan qui culmine à 3 886 m d’altitude, et a été baptisé
Pareas atayal en référence aux aborigènes Atayal qui habitent la région. On le reconnaît entre autres à son iris jaune, sa mâchoire allongée et ses écailles légèrement carénées. Il n’est pas venimeux.
Pareas atayal se nourrit essentiellement d’escargots, selon le professeur Lin Si-min [林思民], de la NTNU, ce qui explique l’évolution de ses maxillaires caractérisés par un alignement asymétrique qui facilite l’extraction de la chair des escargots. C’est justement ce trait qui permet de le distinguer de l’autre espèce endémique connue de Pareatidae,
Pareas formosanus, lequel préfère les limaces.
Pareas atayal a été découvert par le chercheur You Chung-wei [游崇瑋] qui a depuis mené une vaste étude de son ADN sous la direction du professeur Lin Si-min. Celui-ci a souligné le caractère extraordinaire de cette découverte, 84 ans après la dernière identification d’espèces endémiques de Taiwan, celles d’
Amphiesma miyajimae et d’
Achalinus niger, que l’on doit à l’expert japonais Moichiro Maki.
La découverte a été publiée en ligne dans le journal suédois
Zoological Scripta.