Alors que le risque de voir un nuage radioactif venu du Japon atteindre Taiwan est pour l’heure écarté par le ministère de l’Energie atomique, les accidents survenus dans l’archipel nippon après le séisme de vendredi ont relancé ici le débat sur la sûreté des installations nucléaires et sur la capacité de l’île à faire face à une catastrophe naturelle d’une ampleur similaire. Taiwan doit examiner son degré de préparation à la lumière du séisme de magnitude 9 et de l’énorme tsunami qui ont dévasté le nord-est du Japon, a déclaré le président de la République, Ma Ying-jeou. Le chef de l’Etat s’exprimait hier à l’ouverture d’une réunion interministérielle consacrée aux conséquences pour Taiwan du désastre survenu au Japon ainsi qu’à l’évaluation des risques que court l’île. Le secrétaire général du Conseil pour la sécurité nationale, Hu Wei-jen, le Premier ministre, Wu Den-yih, le vice-Premier ministre, Sean Chen, ainsi que les ministres de la Défense, Kao Hua-chu, et de l’Intérieur, Jiang Yi-huah, étaient présents. Dimanche matin, Shieh Der-jhy, vice-ministre de l’Energie atomique, avait fait le point sur le risque de contamination radioactive. Comme l’ont indiqué les autorités japonaises, la décompression volontaire de l’enceinte de confinement de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, au Japon, ainsi que la violente explosion qui a eu lieu samedi dans la partie supérieure du bâtiment, ont entraîné des rejets radioactifs dans l’atmosphère. Cependant, « rien d’anormal n’a été détecté à Taiwan au cours des dernières 24 h », a déclaré le ministre. La distance (2 000 km) qui sépare Taiwan du lieu de l’accident nucléaire, la direction des vents, tout comme la dilution des particules radioactives dans l’atmosphère, font que le risque de voir un nuage radioactif survoler Taiwan est faible, a-t-il affirmé. La surveillance de la radioactivité doit cependant se poursuivre, a ordonné Ma Ying-jeou hier après-midi, déclaration faite avant que deux nouvelles explosions ne se produisent dans la même centrale. Par ailleurs, la réunion interministérielle a permis de faire le point sur les capacités de Taiwan à alerter sa population en cas de séisme de forte magnitude. En matière de détection, d’importants progrès ont été réalisés et l’installation au large des côtes, à partir du mois de juin prochain, d’un nouveau système de détection des tremblements de terre et des tsunamis, baptisé
MACHO (Marine Cable Hosted Observatory), devrait permettre de gagner de précieuses secondes. Jiang Yi-huah a par ailleurs confirmé que le Centre de prévention des catastrophes naturelles était désormais en mesure, tant sur le plan administratif que technique, de lancer une alerte par SMS entre 15 et 20 secondes avant qu’une forte secousse ne soit ressentie. En cas d’alerte au tsunami, a par contre reconnu le ministre, le délai d’une heure à une heure et demie dont ont bénéficié les Japonais ne serait pas suffisant pour assurer à la fois le déploiement des forces militaires et l’évacuation des habitants des zones côtières, ces derniers n’étant pas suffisamment entraînés. Des efforts accrus doivent être entrepris pour informer la population et la préparer à une telle éventualité, a souligné Ma Ying-jeou. Enfin, concernant la sécurité des installations nucléaires taiwanaises, le ministère de l’Energie atomique a ordonné une inspection poussée des trois centrales nucléaires fonctionnant actuellement dans l’île, ainsi que de la quatrième, dont la mise en service est prévue à la fin de cette année. Les deux plus anciennes, situées à 30 km de Taipei, sont similaires à celle de Fukushima Daiichi et ont d’ailleurs été construites à la même période, il y a 40 ans environ. Si elles sont dotées d’un générateur de secours supplémentaire, leur permettant a priori d’éviter les problèmes de refroidissement survenus au Japon, elles sont par contre, selon certains groupes écologistes, moins résistantes à des séismes de forte intensité.