On comprend aisément qu’il ait échappé jusqu’ici aux yeux pourtant aiguisés des spécialistes : l’escargot présenté ce mois-ci dans le bulletin de la
Société de malacologie de Taiwan par Hwang Chung-chi [黃重期], un professeur du département des sciences de la vie de l’Université nationale de Kaohsiung, ne mesure que 0,2 cm.
Il est vrai que l’animal se confond aisément avec la couleur des roches de la région et qu’il n’est actif que la nuit ou les jours de pluie.
Outre sa taille minuscule, la nouvelle espèce, baptisée
Hypselostoma kentingensis en référence au lieu de sa découverte, le Parc national de Kenting, dans le sud de Taiwan, est caractérisée par une coquille dont l’ouverture est très évasée. Selon l’administration du Parc national de Kenting,
Hypselostoma kentingensis pourrait être apparenté à des escargots présentant eux aussi une coquille du même type et qui ont été observés sur l’île de Luçon, aux Philippines, et sur l’île de Miyakojima, dans l’archipel d’Okinawa, au Japon.
Ce n’est pas le premier escargot identifié par Hwang Chung-chi qui a déjà à son actif une vingtaine de découvertes de gastéropodes terrestres, et il s’ajoute à la trentaine d’escargots déjà répertoriés dans le parc national.
Le fait que l’on puisse encore découvrir des espèces non identifiées en plaine est la preuve que « nous n’avons encore qu’une connaissance limitée de la biodiversité de cette terre », a commenté le chercheur mercredi en présentant
Hypselostoma kentingensis.